贝的部首源于古代甲骨文的部首，是构成汉字的基本成分之一。它主要指的是具有贝壳形状或者与贝壳有关的事物，例如：贝、贝类、珠、珍珠等等。同时，贝的部首也被用于构成一些汉字的偏旁部首，例如：贪、贷、赌、赛等等。
贝壳是生物体的一种外壳。很多生物都有贝壳，例如海螺、海蛳螺、鲍鱼等。贝壳是生物的一种保护工具，不仅能保护生物的身体，还可以帮助其在海底生存。
贝的部首在汉字中常用作象征珍贵、美好的意义。例如“珍”字，就是由“贝”加上“真”组成，表示珍贵、可贵、珍稀之意。还有“贵”字，也是由“贝”加上“贵”组成，表示昂贵、重视、珍贵之意。
