海市蜃楼是一种光学现象，是指由于大气的折射，物体的景象在空气中呈现出远离地面的错觉，使得远处的物体呈现出与实际不符的形状、层次和位置。那海市蜃楼形成的原因是什么呢？
通常情况下，太阳照射到地面，地面变热后会加热大气层并改变大气密度分布，使大气的折射率分布随之改变。这种折射率梯度反射和折射光线，从而使光在大气中弯曲。当大气中密度分布不均匀、折射率梯度比较大的时候，就会出现弯曲光线把远处物体的景象扭曲、显得悬浮在空中的现象。海市蜃楼现象就是由这种变化引起的。
除了由温度引起的海市蜃楼还有一种叫做“天然纤维棉花糖”的海市蜃楼。它是由气团周围的湿度水分形成的，这些水滴散射光线，使物体呈现扭曲的形状。这种“纤维棉花糖”式的海市蜃楼比较漂亮，但也更为罕见。
总的来说，海市蜃楼是大气折射的一种自然现象。虽然它经常被视为一种神秘的现象，但是它同样也是可以用科学来解释的。
