赤水河是长江的重要支流之一，发源于四川省汶川县境内。流经四川、重庆、贵州三省市，最终注入长江，在汶川—巴中断裂带北侧断层活动与川西坳陷之间形成了“典型赤水河谷”和“华西秦岭植被生态屏障”，成为中华民族生命之源、国家安全战略屏障、生态文明建设的“生态遗产”和中华文化孕育的“文化遗产”。
虽然赤水河是长江的支流，但是它却不流经湖北省，也不流经江苏省、浙江省、安徽省等东部沿海省份。赤水河整条河流属于长江中下游干流，在我国南方位置。赤水河流域属于南亚热带不同的自然带有不同的特点，气候、地形、陆地水文等自然环境在不同区域呈现出不同的特征，有很多地质地貌和生物种群是国家一级及以上自然保护对象。
赤水河流域有较为集中的苗族聚居区，苗族人们将赤水河视为“灵江”，赤水河谷所在的地方有大量的苗族节日如龙船竞渡、棒球节、莲花节、板凳节等。
赤水河是华南地区重要的水源地之一，抗旱、物种多样性、水源涵养等生态功能得到肯定。在这里自然景观多样化、独特、原始，是旅游观光的好去处。
