毛细管作用是液体在细小管道内自发的上升或下降现象。其根本原因是液体与固体表面间存在粘附力和表面张力。在毛细管内，液体的表面会受到管壁作用力的影响，从而形成一定程度上的曲面形状，并在高处形成小的凸起区域。这个凸起区的压力很小，在液体内部的高压下，会形成向上的压强，使得液体能够上升。
毛细管作用具有广泛的应用范围，特别是在实验室中，可以通过毛细管作用来进行液体的分离和测量，如毛细管电泳、液相层析、色谱等。同时，毛细管作用也应用于许多微小的生物学和物理学实验中，如细胞分离、微型反应器、微装置、微流控芯片等。
在工程领域中，毛细管作用也得到了广泛的用途。例如，可以利用毛细管作用来测量纳米材料的物理性质，如纳米黏度、表面能和饱和蒸汽压等。此外，还可以利用毛细管作用来测量毛细管流量，以及在微小管道中的潜在电能和热能等。
